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第102話 解雇辞令
Last Updated:
2026-02-12 20:10:19
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ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー 第106話 青いタンザナイト
慎一は黒いコートの襟をわずかに震わせながら、肩で息をしていた。フェス会場の外は驚くほど静かで、さっきまでの熱狂が嘘のように遠い。吐息は白く、吸うたびに冬の空気が肺を刺すのに、慎一の目は熱を帯びたまま真琴だけを捉えている。真琴もまた、慎一から視線を外せなかった。会場のライトが背後で滲み、周囲の音は消え、残っているのは慎一の呼吸のリズムだけ。すでに心を閉じたはずだったのに――感情は意志と関係なく溢れるものらしい。真琴の目尻から、涙が一粒こぼれ落ち、頬を伝って夜気に溶けた。真琴は涙を拭おうともしないまま口を開いた。「あたしだって……ずっと好きだった……あんなに幸せな気分で、待ち合わせ場所に向かったのも、初めてだった。それなのに………」言葉は途中で折れた。折れたというより、掴まれた。 慎一が彼女の腕を引き寄せ、言葉の続きを奪うように、いや遮るように、抱き寄せたのだ。力強く、迷いなく、逃がさない腕で彼女を抱きしめる。「ごめん、真琴。本当にごめん。」声は低く震えていたが、その腕の力は一切揺らがなかった。 慎一はさらに腕に力を込めた。謝罪を言葉だけで終わらせない意志。真琴はその腕から抜け出すことができなかった。いや、抜け出すという選択肢そのものがもう存在しなかった。しばらくして慎一は彼女の身体を優しく離した。今度は壊さない距離。 ポケットから、青い包装紙に赤いリボンのかかった包みを取り出し、そっと真琴の手に載せる。「遅くなったけど、誕生日おめでとう」真琴は箱を見つめ、重さを確かめるように指先で触れた。「ずっと持っててくれたの？」慎一は照れ笑いを浮かべる。夜風がその笑顔だけ少し温度を持って揺らす。「当たり前だろ。俺だって、あの日、覚悟を決めて、あの店まで行ったんだ」慎一はプレゼントを持つ真琴の手を両手で包み込んだ。 手袋越しじゃない、生身の体温。逃げない証拠。「真琴。もう一度、俺にチャンスをくれないか？ 」そう言って真琴の顔を覗き込む。逃げ場ゼロの距離じゃなく、未来の距離。「もう一度、あの日からやり直したい」真琴はプレゼントを見てから目を上げ、慎一と見つめ合った。 そして――「うん」小さく、そして確かに頷いた。翌日。オーロラ社のイベント2日目。 会場に真琴の姿はなかった。誰も驚かなかった。皆うすうす理解していたから
ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー 第105話
「真琴！」久しぶりに慎一に名前を呼ばれた瞬間、真琴の全身がびりりと震えた。 耳に届いたその声は、かつて何度も聞いてきたはずの温度と響きを持っているのに、今日はまるで別の意味を帯びていた。懐かしさと痛み、安堵と恐怖、怒りと未練――そのすべてが同時に喉元までせり上がり、胸の奥を強くかき乱す。身体が縮こまるように冷え込んでいるのに、心臓だけが焼けるように熱く脈打っていた。駆け寄って、慎一と抱き合って……そんな光景が一瞬だけ頭をよぎった。 だが、現実の真琴の足は地面に縫いつけられたように動かない。 逃げ出したいわけじゃない。飛び込みたいわけでもない。 ただ、「どう反応すれば正解なのか」が分からなかった。慎一は数メートル先から、ゆっくりと確実な歩幅で真琴の前まで歩いてきた。 息は少し白く揺れているのに、表情は穏やかだ。彼は立ち止まると、懐かしい癖のように目を細め、柔らかく微笑んだ。「真琴、やっと会えた」その笑顔は昔と同じなのに、真琴は笑い返すことができなかった。 口角は微動だにしない。代わりに視線だけが彼を凝視する。 慎一の瞳の奥に、何か変わらない光と、変わってしまった焦燥が混ざっている。「真琴、どうしても聞いて欲しい話があるんだ」慎一はそう言い、もう一歩前へ出た。 コートの裾が冬風に揺れる。 その距離は逃げ場を奪うためじゃない。…だが真琴には逃げ場が無いと思わせるほど近かった。真琴は反射的に言葉を返した。「片付けが残ってるから…」声は弱い。だが震えはない。心が折れているのに、逃げるための理由だけは冷静に組み立ててしまう自分に、真琴はさらに絶望した。彼に背を向け、会場の方へ身体をひねる。歩き出そうとしたその瞬間――「逃げるなよ！！」空気が裂けた。慎一の怒鳴り声だった。 低く荒げた声が夜空に跳ね返り、遠くのイルミネーションすら一瞬くすんだ気がした。 真琴は反射的に振り返った。肩が跳ね、指先が凍る。今まで――大学生の頃からずっと一緒にいた慎一が、声を荒げたことなど一度もなかった。温厚で理性的で、感情をぶつけるより言葉で整える男。それが慎一だった。 その彼が、怒鳴った。 真琴は目を見開き、信じられないものを見るような顔で彼を見つめた。慎一はその視線すら逃がさず、真琴の腕を取った。 指の力は強い。だが握りつぶす強さではない。
ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー 第104話
身体が痺れるような熱気から逃れるように会場の外へ出ると、真琴は冬の夜風を肺いっぱいに吸い込み、大きくため息をついた。冷たい空気が、まだ火照った身体の内側をそっと撫でていく。「やっと終わった……」その声は安堵というより、糸が切れたような脱力に近かった。 年末から今日まで、オーロラ社の一大イベント『AURORA FES 2026 -冬空に響く光の歌声-』開催に向けて、彼女はほとんど眠れない日々を送っていた。企画、協賛、会場設計、リハーサルの調整、役員対応、スポンサーからの懸念払拭、そして現場スタッフのフォローまで――オーロラ社からの、今後の契約をとの考えのもと、会社全体の期待を背負い、真琴は常に中心で走り続けた。それだけでも過酷だったのに、彼女はさらに大きなものを失っていた。 親友と呼べると思っていた友、”茜”。 信じていた、積み重ねてきた時間、何でも話せると思っていた関係。その全てが、茜の妨害と裏切りで一瞬にして崩れた。人を信じることは簡単だが、その信頼を壊すのは驚くほど容易いのだと、真琴は身をもって知った。慎一とも、うまくいきそうだった。 真琴は、いつの間にか彼の前では自然体でいられる自分に気づいていた。無理をしなくていい。話さなくても伝わる間がある。ふとした優しさに触れるたび、胸の奥で何かが温かく灯る。自分も、楓や冬真のように、心の底から愛すことができそうな人ができたと思った……思ったのに。結局、32歳の誕生日の夜から、彼との連絡は途絶えたまま。 ブロックしたのは自分。解除しなかったのも自分。理由を作って逃げたのも自分。 気づけば、仕事の鬼になることで心を誤魔化す毎日だった。真琴はコートのポケットからスマホを取り出した。 指先がかじかんでいるのに、画面に触れる指はわずかに震えていた。連絡先の”後藤慎一”の場所を開く。 そこには名前だけが変わらず存在していた。通知も、メッセージも、履歴も、全て自分で消してしまったはずなのに、名前だけはまだ消えずにここにいる。まるで彼自身のようだ、と真琴は思った。そしてフッと笑う。 自嘲と諦めと、ほんの少しの未練が混ざった笑いだった。「今さらどうしようっていうのよ」あの日の光景が、瞼の裏で鮮明に蘇る。 慎一に「話したいことがある」と言われたときの高揚。駅から走るように向かった”Night In
ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー 第103話
2月14日、バレンタインデー当日。 オーロラ・エンタテインメント・ホールディングスが主催した『AURORA FES 2026 -冬空に響く光の歌声-』は、まるでこの日のために世界のすべての光と音を集めたかのような規模で開催されていた。年末から続いた準備期間。社内の誰もがこの案件に人生の一部を注ぎ込み、現場は常に熱を帯びていた。関係企業の役員たちは、フェスの成功を願うだけでなく――このイベントを足掛かりにオーロラ社との強固な協力関係を取り付けたいという打算と期待を胸に秘めていた。結果は、期待以上。 フェスティバル自体は大成功と言って差し支えなく、会場の至るところから興奮と安堵の入り混じったため息が聞こえてくる。スポンサー企業のロゴが輝く巨大LED、各広告会社の技術とセンスがぶつかり合って生まれた演出の数々、アーティストの歌声が雪をも溶かしそうな熱量で冬空に響く。アークライト・コミュニケーションズのチーフ・秋山真琴とチームも、朝から会場入りしていた。 クライアントとしてではなく、関係企業の一員として、ただ成功の瞬間を見届けるために。真琴は腕を組みながらステージ全体を視界に収め、ゆっくりと息を吸った。「…すごい」フェスは、企業同士の競技場のようでもあり、同時に共創の結晶でもあった。複数の広告会社が同時に携わったことで、会場の空気はいつものオーロラ案件とは違う。プライドの衝突、技術の競り合い、そして互いを認めざるを得ないほどのクオリティ――すべてが巨大なうねりとなり、観客席もスタッフエリアも同じ熱で包まれていた。そんな時だった。「真琴さん」低く落ち着いた声が背後から飛んできて、真琴はハッと目を開いた。 振り向くと、そこに立っていたのは天ヶ瀬昴。オーロラ社の社長でありながら、いつも驕らず、穏やかに人と向き合う男。「天ヶ瀬社長！！」周囲のスタッフが一斉に姿勢を正し、頭を下げる。まるで波が割れるように人の道が開いた。 天ヶ瀬昴はその敬意の道を当然のように受け止めるでもなく、誰かを威圧するでもなく、ただ静かに、ゆっくりと真琴のもとへ歩いてくる。その歩幅は大きくないのに、なぜか視線を奪う。 黒いロングコートの裾がわずかに揺れ、会場のライトが反射して肩のラインを縁取った。「天ヶ瀬社長、今日の満足度はいかほどですか？」すれ違う関係企業の社員たちから
ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー 第102話 解雇辞令
スポンサー側からの「アークライト社に不安材料がある」という声は、想像以上の速度で広がっていた。フェス運営の信頼に関わる噂は、関係企業の会議や電話の端々に混ざり込み、ついに天ヶ瀬昴の耳にも届いた。年始特有のゆるんだ空気は、いつの間にかピリついた危機管理の空気へと変わっている。 昴は動いた。即座に、迷いなく、躊躇なく。 アークライト社の役員の一人を、オーロラ社ビルへ呼び出し、応接会議室の中央席に座らせた。座らせたというより、招かれた側が“尋問席”に案内されたような構図だった。「その、城里茜という社員は、どういった仕事を担当しているのですか？」 昴の声は冷静だった。感情ではなく論理で切り込む声。だがその静けさの奥に、会社を守る男の剣のような鋭さが潜んでいる。 オーロラ社の役員はハンカチを取り出し、額とこめかみの汗を拭った。スーツの襟元もわずかに湿っている。暖房のせいではない。精神の圧力だ。「御社の仕事には関わっておりません。城里は主に、『黒川アルアセットグループ』の担当をしております」「なるほど」 昴は腕を組んだ。指先を軽くトントンと叩きながら、目線を落とさず役員を射抜く。「ではなぜ、弊社の妨害行為を行っているのですか？」 その問いに、役員の喉がわずかに鳴った。答えられない。昴はその沈黙すら“確認済みの証言”として扱い、さらに踏み込む。「今回のフェスは、社の娯楽案件ではない。業界全体の信頼で動くプロジェクトです。社員一人の暴走で揺らいでいい規模じゃない」 役員が口を開く前に、昴は言葉を重ねた。「機密草稿のリーク、クレーム誘発、匿名メモでの疑念拡散――すべてこちらは把握しています。しかもあなた方の社内から発信された形に偽装されている。証拠の残し方が巧妙すぎる。個人の犯行で片付けるには、社内管理の穴が大きすぎる」 役員はさらに汗を拭く。拭っても拭っても出る。 昴は敢えて断定した。「弊社への妨害行為です」 空気が凍る。「断定されると…その…困りますが」「困るのは我々です！」 昴は声量を上げた。机に両手をつき、立ち上がるでも怒鳴るでもなく、“相手の退路を奪う低い強さ”で押し込む。「あなた方が困るかどうかではない。プロジェクトが困っている。スポンサー企業が困惑し始めている。現場スタッフの秋山チーフが誹謗中傷の標的になっている。あなたの会
ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー 第101話 噂の再燃
仕事始めから数日。真琴のデスクには付箋も消え、上書きされたファイルも新しい進行表として蘇りつつあった。だが、茜の仕掛けは終わっていなかった。むしろ“本番直前に効く形”へと姿を変えて、静かに真琴の足元を揺らし始めていた。 朝のオフィス。真琴が出社すると、空気の匂いがいつもと違った。社員たちがコソコソと話しながら真琴の方を横目で見る。視線は刺さらない。だがざわめきは肌に触れる。 コピー機の横、休憩ブース、給湯室――人が集まる場所には必ず一枚、フェスのロゴが印刷されたメモ用紙が無造作に置かれていた。そこには同じ言葉が、筆跡を変えながら繰り返されている。「本当にこのフェス、黒じゃないの？」「天ヶ瀬昴と秋山真琴の件って結局どうなった？」「スポンサー側も不安がってるらしいよ」 すべて匿名。すべて断定を避けている。だが疑念だけは強烈に残る書き方。これが茜のやり口だった。直接言わず、証拠も残さず、真琴が犯人扱いされる余地だけを残して“人の心理”を増幅させる。 真琴はゴミ箱に捨てるでも、怒るでも、聞き返すでもなく、ただ通り過ぎた。心は乱れない――そう決めたはずだった。 だが。 人は噂そのものでは崩れない。“噂を向けられていると自覚した時の孤立感”で崩れる。 真琴は席に座ると、ビルの窓ガラスに映った自分の顔を一度だけ見た。 泣きそうな顔ではない。怒りで歪んだ顔でもない。ただ、強くいようとして表情を固めすぎた顔だった。「……仕事で結果出せば、雑音は消える」 そう呟いてPCを開く。キーボードを叩く。確認リストを作る。スポンサー対応表を開く。誰よりも段取りを把握し、誰よりもフェスの成功だけを考えている自分を、数字と作業で証明するしかない。 昼過ぎ。 フェス協賛企業の一社――黒川アルアセットグループの広報部から、オーロラ社へ正式な問い合わせが入った。「機密管理の体制について確認したい」 担当マネージャーの声は硬い。理由はこうだった。 未公開の進行資料、ステージ構成案、スポンサー調整前の金額一覧が“外部アドレスから送信された形”で企業側に届いていたのだ。しかもメールの最後にはこう添えられていた。「関係者の一部が個人的スキャンダルの渦中にあり、プロジェクト管理に支障が出ています」 名指しはない。だが文脈は真琴を示している。 企業側は困惑し、アークライ
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